Đâu là vấn đề mà Man City và Sterling đang phải đối mặt?

Man City đã có một trải nghiệm không hề dễ chịu trên sân Etihad vào cuối tuần qua (18/9) khi họ bị đội khách Southampton cầm hòa 0-0. Pep Guardiola đã đưa ra 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận thắng RB Leipzig 6-3 ở vòng bảng Cúp C1 châu Âu hôm 16/9. Trong đó, sự thay đổi đáng chú ý nhất chính là việc đưa Raheem Sterling vào chơi ở vị trí trung phong trong đội hình 4-3-3 thay cho Ferran Torres. 

Sterling đã hợp cùng với Jack Grealish ở hướng tấn công bên trái quen thuộc, và Gabriel Jesus một lần nữa được xếp đá ở vị trí tiền đạo phải. Đó cũng là vị trí mà Jesus đã có những màn thể hiện khá tốt ở mùa giải năm nay.

Tuy vậy, trong suốt 95 phút trước Southampton, Man City chỉ tung ra được 2 cú sút trúng đích. Trong đó có tình huống mà cầu thủ vào sân thay người Phil Foden đánh đầu buộc thủ môn Alex McCarthy phải đẩy bóng đập xà ngang và Sterling đã băng vào sút bồi tung lưới Southampton. Tuy vậy bàn thắng lại không được công nhận do VAR xác định Sterling đã việt vị.

Ngoài tình huống trên, Sterling thực sự gặp khó khăn trong việc hòa nhập với trận đấu. Tiền đạo 26 tuổi chỉ thực hiện đúng 18 đường chuyền cả trận, và 16 trong số đó chính xác. Và Sterling cũng chỉ tung ra được 4 cú sút.

>>> Xem thêm: Lịch thi đấu Ngoại hạng Anh

Raheem Sterling và không gian ngột ngạt ở trận gặp Southampton

Xét tổng thể, màn trình diễn của Sterling là rất nghèo nàn và không bất ngờ, khi phải chơi quay lưng về phía khung thành đối phương, cầu thủ người Anh đã không thể tạo ra được ảnh hưởng lên trận đấu.

Man City đã có những màn trình diễn tuyệt vời khi không có Sterling trong đội hình ở những trận đấu vừa qua. Họ chơi một thứ bóng đá vô cùng mượt mà và ghi cả thảy 17 bàn thắng trong 4 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Man City cũng đã rất chật vật ở trận chung kết Cúp C1 châu Âu khi Sterling được điền tên trong đội hình xuất phát. Đây chắc chắn không phải là một sự trùng hợp, ít nhất là khi nhìn vào kết quả thất vọng trước Chelsea và Southampton.

Phong cách chơi của Man City dưới thời Guardiola đã có những sự tiến hóa, kể từ năm 2019. Đó là thời điểm mà chỉ có Lionel Messi góp dấu giày vào nhiều bàn thắng hơn Sterling trong một năm dương lịch. 

Sterling từng có một năm 2019 thăng hoa

Ở thời điểm hiện tại, Man City là một đội bóng có cách tiếp cận trận đấu có tính tổ chức và khoa học hơn. Lúc này, Man City đã không còn một tiền đạo đúng nghĩa để có thể thu hút sự chú ý của các trung vệ đối phương. Vì vậy Guardiola đã phải xây dựng một đội bóng với lối chơi ưa dùng các cầu thủ chạy cánh có thể thực hiện những đường đập nhả 1,2 chạm để chia cắt những hậu vệ cánh của đối thủ với các trung vệ. Đây là lối chơi không cho phép chúng ta được nhìn thấy nhiều tình huống Sterling sử dụng tốc độ để băng cắt ở cột 2 và đệm bóng vào lưới.

Đó là sự lý giải vì sao Guardiola lại thích sử dụng Phil Foden và Grealish ở vị trí chơi rộng bên hành lang trái. Trong khi đó ở cánh đối diện sẽ là sự xuất hiện của Bernardo Silva hoặc Riyad Mahrez và mới nhất là sự xuất hiện của Jesus.

Sterling đơn giản là không phù hợp với lối đá của Man City nữa và anh đang là nạn nhân của nó. Guardiola cũng đã từng cố gắng sử dụng Sterling ở vị trí trung tâm trước đó. Nhưng đó là khi mà cách tấn công của Man City vẫn thiên về tốc độ và những pha chạy chỗ thay vì ưu tiên nhiều đường đan bóng như ở thời điểm hiện tại.

Tuyển thủ Anh cần phải nhanh chóng đưa ra quyết định để cứu vãn sự nghiệp

Với 2 năm hợp đồng còn lại với Man City, Guardiola cần phải nhanh chóng đưa ra một quyết định cho tương lai của Sterling. Khi chơi cho tuyển Anh, Sterling được đá bên cạnh Kane, người sắm vai trò làm tường là điểm mấu chốt giúp anh thăng hoa. Nhưng ở Man City đã còn tồn tại cầu thủ nào có thể đảm nhận trách nhiệm này.

Năm nay 27 tuổi, nếu ở trong một đội bóng phù hợp, Sterling vẫn sẽ là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất châu Âu. Nhưng đó chính xác là vấn đề: Man City không cần anh trong đội hình chính nữa và Sterling là phương án quá chất lượng để phải ngồi dự bị. Hoặc là Sterling thích nghi và học cách chơi như một số 9, hoặc là không sớm thì muộn, các bên cần phải cân nhắc về khả năng chia tay tiền đạo người Anh.